品官员，亲身至家赴宴，待咱们贾家素来温厚。

如今你妥帖应酬周全，秦大人若知朝堂风声，必然知无不言，咱们也好早探底细，免得凡事蒙在鼓里。”

一席话说得平和温煦，满室女眷皆点头称是。

凤姐立一旁陪着说笑，心底却暗自哂笑，老太太终究只看表面，看不破内里机窍，把二老爷看得过于体面。

秦业与贾府亲近，哪是因二老爷同僚情分，十有八九，是冲琮兄弟的前程。

宦场中人但凡稍有见识，谁不知琮兄弟前程似锦，来日不可限量。

二老爷混迹仕途一十六载，从五品熬到正五品，蹉跎岁月，碌碌无为，竟还不及琮兄弟一年折腾。

秦业于贾家亲近，若是因二老爷，那才真是咄咄怪事。

神京城谁人不知，琮兄弟与二老爷叔侄渊源，笼络住二老爷，便等同攀上了琮兄弟这棵参天大树。

秦业混迹官场多年，何等精明世故，这点算盘打得再响亮不过。

如今琮兄弟沙场大捷，官升正四品，又兼工部侍郎之职，恰好成了秦业顶头上司。

秦业往日冷眼结交，竟早早烧对了冷灶，眼光城府，着实过人。

凤姐心中暗暗叹惋，可卿那般灵慧剔透人物，其父秦业自然也非愚钝之辈。

可卿走失已是两载光阴，至今杳无音信，生死不知，竟全无半点消息。

当年可卿初嫁东府，与自己性情投契，私交最厚，朝夕过从，情意甚笃。

如今人去无踪，凤姐念着旧日情分，每每忆起，总要暗自感伤一番。

一念及昔年容色温婉，才情出众的秦可卿，凤姐心头倏然一黯，神思飘忽。

竟不由自主想起，当年可卿在府上，跪求合离的往事。

也正是这座荣庆堂，香帘依旧，几案如故。

可卿一身素衣，长跪老太太榻前，要与贾蓉合离断亲，脱身出府。

东府主母尤氏也在堂，却神色闪烁古怪，竟半分不劝解阻拦。

更奇的是琮兄弟，全不避叔侄名分，内外嫌疑，言语间句句暗助可卿，怂恿她执意求去，谈吐放达，全无顾忌。

到最后竟真遂了他心意，可卿安然合离，踏出贾家大门。

……

论辈分，琮兄弟是可卿堂叔，便是她合离出府，也该恪守礼教分寸，避些形迹。

可他全不顾世俗议论，竟亲自乘马相送，一路送可卿归往娘家。