中树下石凳上。

不知道是不是看错了，总觉得他后背弯了不少。

“义兄。”姜虞先开了口。

陈褚背对着她，没急着应声，低头不知在摆弄什么，过了片刻才转过来。

“我原是回去了，我娘听说长晟要走，又让我送点东西过来。”

“姜虞，如果……”

姜长晟那脆生生的嗓门从屋里炸出来，把后半句截了个干净：“姜虞，快来！”

姜虞应了一声，再回头看陈褚：“义兄，你方才说什么？我没听着。”

陈褚笑了笑，摇摇头：“没什么，我先回去了。”

姜虞没多想，只点了点头：“昨夜也劳义兄跟着操心了，回去补补觉吧。”

陈褚望着姜虞的背影，脑子里转着方才刚踏进院子时听见的那句话。

“那玉佩是他以为我要跟陈褚结缘、提前备下的新婚贺礼，谁知道陈褚跟我退了婚……”

是啊，如果没有那件事。

如果当初他没有在气头上执意退婚……

等他中了举，两家大约就该合八字、定婚期了吧。

他这才后知后觉地明白了，为什么那日姜长澜问他“可有心仪的女子”时，神色那样吞吞吐吐。

而他自己，也终于看清楚了那层雾后面，其实并非空无一物。

可现在，他是姜虞的义兄了。

是行过礼、族亲见证过的，名正言顺的义兄。

木已成舟，再无回头路。

多年浸读圣贤书，恪守的礼法道义早已刻进心底，他比谁都清楚，这份名分之下，断不能再生旁念。

若是一意妄为，不仅徒惹旁人非议、落得一身难堪，更会平白给姜虞招来是非与烦忧。

陈褚看了好一会儿，才转过身，迈步离开。

石子投进池中，荡开一圈涟漪。

涟漪其实从未散去，只是他一直在假装看不见。

好不容易看清了，那石子却不知何时，已被人悄悄捞走了。

这不是遗憾，这是他自作自受。

……

姜长晟收拾好行囊，又填饱了肚子，这才上了马车。

饶是他平日里再开朗跳脱，到了真要离家的这一刻，眼眶还是红了又红。

他推开窗户，一直望着站在门口的姜家人，嘴里催着车夫快走，却又舍不得真的走。

“爹、娘，你们可得时不时替我打扫打扫屋子