鎏金流苏，随风漂浮轻漾，地上遍铺猩红毡毯，从黑油大门一直延至内院朱门。

各处游廊皆悬羊角宫灯，盏盏都糊着朱红灯纸，贴了大红喜字，绘着缠枝莲纹，暮色中灯火红艳，透着融融的喜庆暖意。

自宝玉迎亲回到府前，喜娘便扶夏姑娘缓步下轿，按照世俗婚仪，跨过铺着彩缎的马鞍，应和平安顺遂、步步高升之意，

再迈过火盆，盆中炭火炽旺，青烟袅袅，借烟火之气，驱邪避祟，祈求往后夫唱妇随，相携和睦，日子红火，蒸蒸日上。

鞭炮声自大门处炸响，一直延伸至内院二门，噼啪震耳，混着鼓乐笙箫悠扬，此起彼伏，将整个东路院的喧闹推至顶峰。

吹鼓手们身着艳色绸缎，整列立于游廊檐下，笙管齐鸣，笛箫相和，曲调喜庆绵长，飘出老远，连府外巷陌都听得真切。

往来的丫鬟婆子，皆穿青缎绣红纹衣饰，手捧茶盘果碟，步履轻盈，往来穿梭，脸上虽堆着笑意，却藏不易察觉的拘谨。

迎春、黛玉、宝钗等姊妹，皆是闺阁娇娥，按礼自在内院女席安坐，案上摆着精致喜果，香甜的细点，温着琥珀色甜酒。

姊妹几人轻声说着话，眉眼间既有几分喜庆，想到贾琮远在边陲，亦有几分怅然，唯惜春年少喜动，坐了一会便耐不住。

她因年纪尚幼，少些闺阁避讳，拉着年岁相仿的豆官，软磨硬泡要去外院看热闹，迎春素来性子软，经不住唠叨便应了。

念及惜春年幼，嘱咐丫鬟婆子在侧照料，叮嘱好生跟着，两个小姑娘身后跟四个精干丫鬟、两个老成婆子，步步紧随着。

有人挡着飞溅鞭炮碎屑，有人护着二人的衣襟，生怕被烟火爆竹撩到衣衫，倒也不妨碍她们扒着廊柱，踮着脚尖瞧热闹。

这婚礼表面瞧着，倒是样样周全，热闹非凡，礼俗也半点不缺，可只有贾母、王夫人、元春等几人，心中却是明镜似的。

……

府上收帖来客，竟堪堪过了半数，远不及往日贾府办宴盛况，内院女席虽坐满了大半，案几错落，香风盈盈，笑语依稀。

可外院男席却格外零落，一张张酒席空着大半，许多发帖邀约的宾客，皆不赴宴，只遣人送贺礼，这般冷遇实叫人难堪。

王夫人先前踌躇满志，特意在西府设贵客席面，最终只寥寥坐几位宴客的子侄辈，正主却一个都没到，凄恍落魄到极点。

贵宾女席更是冷清，南安太妃、北静王妃等尊贵女客，连个影子都不见，